没有身上有八张嘴人类最古老的祖先竟如此丑陋！

　　通过对早寒武纪（距今5.42亿年—4.88亿年前）期微小生物化石的分析，科学家找到了人类最古老祖先的新线索。

　　一支由英国剑桥大学科学家西蒙·康威（Simon Conway）领导的研究团队在中国陕西发现了一种囊状无脊椎动物，不到1.2毫米长，扁圆形的嘴巴带着褶皱，奇特的身躯上拥有八个开口，被归类为后口动物，脊椎动物（包括人类）、海星和柱头虫也属此类。

　　据认为，这种水生动物生活在大约5.4亿年前，是迄今已知最早的后口动物，因此可以说是人类最古老的祖先。

　　该研究团队把这种微小生物描述为拥有“囊状身体”和突出的嘴巴，身躯两侧各有四个圆锥形开口。

　　研究人员表示，这些开口可能不是用来呼吸，而是最终进化成现代水栖生物的鳃裂。与普通后口动物不同的是，这种生物似乎没有，因此那些开口可能既用来，也用来排泄。它们的嘴非常大，与身体很不相称，这表明它们可能以其他动物为食。

　　研究还显示，这种动物的身体是对称的，其衍化的后代（包括人类）也具备此特征。身体上还覆盖有一层薄薄的皮肤和肌肉。它们可能通过“摆动”和收缩身体肌肉的方式前行。

　　在另一项研究中，托马斯·哈维（Thomas Harvey）和尼古拉斯·巴特菲尔德（Nicholas Butterfield）分析了寒武纪晚期另一种微小生物的化石，也就是在发现的loriciferans。

　　莱斯特大学教授哈维和剑桥大学教授巴特菲尔德在调查泥岩中的微生物化石时，找到了这个新。他们在样本中意外发现了loriciferans。这种动物非常小，以至于被认为“无法化石化”。

　　它们生活在距今5亿年前的寒武纪晚期。这说明在动物起源后不久，一些动物过上了“小型底栖生物”的生活，也就是生活在海底泥沙之中。

　　“我在调查其他种类的微生物化石时，意外发现了loriciferans的化石。这需要在显微镜下花费很长时间。”哈维说，“我不断寻找loriciferans的尾端，但我告诉自己这是不可能的。”