美国页岩油行业发展史！曾改变世界能源格局如今已风光不在

　　国际油价出现灾难式暴跌，纽约5月期油历史性首次跌至负数，收市报每桶-37.63美元。继本月初美国有页岩油企业申请破产保护，如今油价暴跌或恐令国内原油公司步其后尘，走上破产或重组的不归路。

　　外界亦开始关注此自2009年改变世界能源格局的美国页岩气行业，会否因低油价以至负油价的影响而一蹶不振？

　　目前，世界页岩资源主要分布于美国、中国和俄罗斯，其中以美国为全球页岩油资源最丰富的国家。自21世纪以来，美国页岩气开发取得空前成功。而北美地区由于独特的地理等因素，成为全球唯一成功实现页岩油气开发的地区。

　　早于1953年，美国经已发现Antelope油田，并开始以直井方式从位于美国北达科他州和蒙大拿州的巴肯地区开采页岩油气。1987年，美国首次采用较有效率的水平钻井开采。三年后，石油价格大幅下跌，巴肯油气田产量因具有不可预测性，水平钻井开发也告一段落。

　　1990年代后期至2000年代初，美国出现新一轮勘探热潮，相继发现更多油田。2007年，页岩油开采技术取得重大突破。借鉴于巴奈特页岩开发经验，在巴肯地区采用大规模水力压裂技术开采页岩油终取得成功，随后在其他油田采用相似技术均取得数十倍以上的高产量。自此，页岩油的发展迈向繁荣高峰，更使美国摆脱过去过度依赖进口石油的境况。

　　自2011年起，页岩油进入飞速发展的黄金时期，产区钻井机数量与生产效率均稳步上升。页岩油产量更迎来爆发式增长，三大产油区每日产量超过百万桶。

　　随着国际原油价格于2014年暴跌，令此一产业的良好发展势头告终。翌年，美国三大页岩油产区的新增产量趋于稳定，虽然低油价蚕蚀了页岩油公司的利润，但因采油技术的提高仍能勉强支撑，令产业在油价暴跌后一段时间内依旧维持高产量的状况。

　　近期，油价正处于2002年以来最低点，加上石油需求进一步削减，令原油期货创下历史新低。这令本已深受低油价冲击的页岩油产业面临巨大的挑战。

　　据页岩油产业分析公司Rystad预测，若国际油价维持在每桶20美元左右的水平，到明年底将会有500多间美国石油探勘和生产公司破产；若是在10美元左右的话，则将会有逾千家油公司破产。

　　有分析认为，美国页岩油公司面临两大难题，即是低油价环境和债台高筑。目前的低油价甚至负油价，都远远低于开采页岩油50至55美元的成本，企业丝毫没有盈利可言。而且，油公司过去十多年来，都是依靠大量借贷来提高产量，庞大的债务在如今行业不景气的情况下构成更大的风险。

　　国际评级机构惠誉早前估计，假如目前低油价的情况持续的话，页岩油公司今年有机会出现逾320亿美元的债务，违约率将达一成七。分析认为若美国页岩开采商纷纷结业倒闭，或最终导致美国至1974年的情况，有机会需要高度依赖进口石油能源。

　　另一方面，由于美国页岩油产业规模不小，约占全国生产总值增长接近一成，僱员人数逾千万，是工资较私人企业高出85%的优质职位。它还是投资的大户，在国家经济发展战略中占重要地位。页岩油公司的倒闭无可避免对市场造成严重冲击，对国家经济构成长远的影响。