现代油井诞生前石油曾是治病良药

　　按照中国一些当代著作的说法，最早发现和记载石油的是中国人。一些人认定，《易经》中“泽中有火”、“上火下泽”，指的就是石油自燃现象，如果此说成立，至少3000年前中国人就发现和记载了石油。但在国外，有相当多的人对“中国发现石油说”不以为然。一些人认为最早发现和记载石油的是古代阿塞拜疆人，还有人认为是两河流域的苏美尔人，公元前2500左右，他们就用沥青进行雕刻，还用沥青和砖混合，建造神庙和宫殿。还有一些人认为是印度河流域、今天巴基斯坦境内的达罗毗荼人，他们在公元前4000年左右用沥青建造的一个浴室，已被考古学家发掘。

　　谁最早开采了石油，谁最早打出原始的油井，争议同样不少。英国人李约瑟《中国科学技术史》中认为，公元4世纪时中国四川使用竹竿钻井，获取石油，并以之为制盐的燃料；而西方主流观点则认为，古代波斯首都苏撒附近的阿尔利卡，早在距今2500年前就开始采油，油井的历史要早很多。这些关于早期石油开发的资料，许多都只能供参考。如《易经》中记载的“泽火”，很难断定究竟是石油、天然气还是沼气。可以说，众多古代文明在发展进程中分别独立发现了石油的某些特性，并加以记载、开发和利用。

　　今天，石油的用途可谓无处不在，可是几千年前人们究竟用石油来做什么？石油被发现是因为它可燃，几乎所有在古代应用过石油的国家都有用油照明、点灯的记载。但目前发现最早的、确凿可考的用途是最匪夷所思的———盖房子。前面提到的印度河流域古代沥青浴室、两河流域的苏美尔沥青殿堂，是最早用石油副产品建成的建筑。公元8世纪，阿拉伯帝国的新都巴格达，全部街道都由柏油铺成，这是世界上第一座“柏油马路化”的城市。另一项古老的用途是治疗人畜皮肤病，在古代波斯阿尔利卡，石板上明确记载了用沥青治疗癣疥等皮肤病的实例，10世纪阿拉伯旅行家麦斯欧迪在笔记中称，巴库人用沥青给马治疗皮肤病，13世纪大旅行家马可波罗前往中国途中经过巴库，在著作中记载这里的石油“可以作为药膏治疗人畜身上的瘙痒和疮痂”。

　　在军事层面，石油最初用于海军。公元668年，希腊裔叙利亚工匠佳利尼科斯将自己发明的“希腊火”带到拜占庭帝国首都君士坦丁堡，这种“秘密武器”用特制管子喷射，沾水就着，喷射时伴有浓烟和巨大声响，更能附着在船体、船帆和人身上燃烧，对敌人船只、士兵杀伤力巨大，678年6月25日清晨，劣势的拜占庭用这种神秘武器大破围攻君士坦丁堡的阿拉伯舰队，歼灭2/3的舰船，此后“希腊火”被称为“教世界的保护神”，如获至宝的拜占庭皇帝索性将“希腊火”的作坊放在皇宫里，进行最高级别的保密。这种“希腊火”后来曾被科尔多瓦哈里发和法国安茹伯爵所掌握，最终却由于过于严苛的保密措施而失传，1939年,德国学者豪森施坦曾进行复制，但没有成功。唯一可以肯定的是，“希腊火”的主体是轻质石油，其他成分中可能还包含沥青，人们所无法理解的，是它为何不需点燃，沾水就着火甚至爆炸，一些学者分析认为，“希腊火”中可能混有生石灰。

　　在中国古代同样出现了类似“希腊火”的“猛火油”，这种“猛火油”主要成分同样是石油，不过以“猛火油柜”为发射装置，以火药为引火装置。“猛火油”最大的特点就是越用水泼烧得越猛，因此很快有人打起了用于攻城的主意。辽朝开国皇帝耶律阿保机收到定都扬州的割据政权———杨吴从海路送来的“猛火油”，便打算进攻幽州（今北京），作为对“猛火油”攻城效果的尝试，结果被他的妻子、皇后述律平以“有失仁德”的大道理劝阻，北京城因此逃过一劫。由于“猛火油”不像“希腊火”那样可以发射，而是就地点燃，靠风吹、水漂杀伤敌人，打仗时经常要“听天由命”。后来的历朝水师改而发展火箭、火炮，而把“猛火油”束诸高阁。

　　“希腊火”或“猛火油”都是拥有独立知识产权的高精尖玩法，不少民族玩不起，就采用最简单的办法。阿塞拜疆人在中世纪的城防模式，就是建造很多高塔，居高临下，先泼石油，再扔火把，这种办法被中亚大国花剌子模广泛使用，使得后者成为著名的防御强国。耐人寻味的是，花剌子模的名城撒马尔罕，却也是被蒙古大军用泼石油的办法攻陷的，真可谓“成也石油，败也石油”。

　　在国外，石油贸易很早就成型：巴库的大多数石油自古就用于出口，主要“消费国”为波斯，马可波罗记载，“这些油足可装满100条船”、“人们从很远地方来此取油”。中国古代一直没有形成石油贸易链，五代十国时，越南曾多次向中国境内各政权“进贡”“猛火油”，但这并非贸易，也非原油。

　　人类如何进入石油时代，记载也有分歧。美国人声称，1859年8月29日，埃德温?德雷克在宾夕法尼亚州泰斯维尔小镇打出一口深21.69米的油井，这口井被美国称为“世界第一口现代油井”，德雷克也被奉为“石油工业之父”，被认为开启了石油时代的大门。不过俄罗斯人却认为，1848年俄罗斯人谢苗诺夫在巴库附近、里海阿普歇伦半岛的比比和埃巴德所开凿的油井，才是世界第一口现代油井，因此苏联时代的百科全书毫不客气地将“石油工业之父”封给了谢苗诺夫。很难把这顶“第一”的帽子判给任何一方，公平地说，德雷克的成就更快地转化为大规模产业，但谢苗诺夫则最早使用了井架钻井技术，更在1861年建成了世界第一座真正意义上的炼油厂，二者对开启“石油时代”的贡献可谓不相上下。

　　1859年，第一台可使用的内燃机诞生；1886年，第一辆汽车诞生。不论内燃机、汽车或轮船、火车，最初的主燃料都是煤炭或煤炭制品，但人们很快就发现，石油是最合适的现代燃料。第一次世界大战后，石油取代煤炭，成为绝大多数车辆的主燃料，而航空时代的开启更让石油地位陡升———从诞生的第一天起，飞机就和石油结下不解之缘。不过直到1950年，煤炭仍是第一能源，但经济的发展和技术的进步很快改变了一切：由于能源需求量大增，便于开采和运输的石油优势愈益凸显，当石油化工崛起、并迅速压倒煤炭化工，成为化工行业的主力军后，约在上世纪50年代末，石油跃居能源消耗量首位，彻底颠覆了煤炭时代。

　　“前石油时代”就这样结束了。这个“时代”漫长而零碎，充满了争议、疑问和空白，但正是在这样漫长的“前石油时代”里，人们一点一滴地了解着石油的每一个属性，并最终厚积薄发，将世界带入了如今的石油时代———一个给人以莫大方便、同时又造成莫大烦恼和隐忧的时代。