石油大王发家史:世界首位亿万富翁是如何诞生的?
中国有句老话,富不过三代。然而,美国实力最强的财团之一“洛克菲勒家族”,他们的财富却绵延了六代。这个家族的创始人——约翰·洛克菲勒不仅白手起家创办了美国标准石油公司,而且还成为世界上第一个亿万富翁。
1839年,洛克菲勒出生于美国纽约的一个小镇上。他自小就很有生意头脑,18岁时就和朋友克拉克创业经营农产品转售,攒下了第一桶金。
1859年,美国宾夕法尼亚州发现了石油,一大批人疯狂涌向采油区,掀起了石油热潮。经过一番考察,洛克菲勒觉得石油的应用还没普及,需求有限,而且无政府状态下生产盲目扩大,原油价格必将大跌,真正能赚钱的不是钻油,而是炼油。
果然,接下来几年里,原油产量持续飙升,油价也一路暴跌,许多钻油商亏得血本无归。而洛克菲勒却在此时出手了,他发现原油精炼成煤油之后,利润远远超过原油。
1863年,一位英国化学家安德鲁斯带着他发明的炼油新工艺,与洛克菲勒和克拉克合伙成立了炼油厂。由于经营理念不同,克拉克和洛克菲勒两年后就分道扬镳了。洛克菲勒竞价拍下了炼油厂,此后,安德鲁斯主管生产和技术,洛克菲勒管理公司的经营和资本运作。很快,他们的炼油厂就成为当地规模最大、效益最好的炼油公司。
1870年,炼油业变得不景气,一些小炼油厂陆续破产。洛克菲勒再次看到投资机会,他建立了标准石油公司。当时,很多炼油厂都在市场上推销各自的煤油产品,质量差别很大。洛克菲勒要求严格保证质量,立志成为行业的标准,这就是标准石油公司名字的由来。
随着欧洲爆发普法战争,战火蔓延使得美国石油出口市场萎缩,许多炼油厂叫苦不迭。而洛克菲勒却打起了新的算盘。为了降低成本,洛克菲勒与铁路大王范德比尔特秘密合作。洛克菲勒保证充足的石油运输量,范德比尔特则提供优惠折扣,这使得运输成本大大降低。
此后,洛克菲勒在全国广泛兼并收购炼油厂,成为美国炼油业的龙头。到1880年,全美95%的加工原油都是由标准石油公司提炼的。从来没有一家美国企业,能像标准石油公司这样彻底地独霸市场。
洛克菲勒的野心当然不只局限于美国。标准石油公司随后进一步向西欧和中国等海外市场扩大,成为世界最大的石油企业。洛克菲勒也成为了名震全球的石油大王。
随着国内外煤油市场的打开,原油需求持续上升,供应也开始趋紧。洛克菲勒意识到,公司只搞炼油和销售,没有自己的油田,原油完全依赖市场供应,价格忽涨忽落,不利于公司的经营和发展。标准石油公司需要进入上游领域,控制一定的原油生产能力。
于是,洛克菲勒开始收购一些油田。当时,利马油田的原油含硫量高,提炼出来的煤油有股臭味,销路不佳。洛克菲勒以极低的成本买入利马油田,还聘用了化学家寻找脱硫的方法。最终,化学家发现了分离硫的办法,洛克菲勒买入的含硫油田也蹭蹭地增值了。到1891年,标准石油拥有的原油产量就占到全美的1/4。
巅峰时期,洛克菲勒的财富总价值达到美国GDP的2.4%。他控制了美国90%以上的石油开采、生产和贸易。在第二次工业的时代,石油是工业的必需品,可以说洛克菲勒几乎控制了当时美国的命运。
19世纪90年代,美国兴起反垄断。作为最大的垄断公司,标准石油公司首当其冲。1911年,标准石油公司拆分成38家新公司。如今的埃克森、埃克森美孚等公司都是从标准石油公司拆分出来的。
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- 编辑:王虹
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