光年之外新的太阳系正在形成

　　拥有多颗系外行星的星系的图像极为罕见，直到现在，天文学家们还从未直接观测到一颗以上围绕一颗类似太阳的恒星运行的行星，但是这些观测可以帮助天文学家了解行星是如何围绕太阳形成和演化。

　　就在近日，天文学家公布欧洲南方天文台（ESO）的超大型望远镜首次拍摄了一颗类似太阳的年轻恒星，伴随着两颗巨大的系外行星。

　　就在几周前，ESO欧洲南方天文台的超大望远镜（VLT）观测到一个行星系诞生的迹象。在一颗年轻的恒星周围，一个由尘埃和气体组成的密集圆盘，天文学家在其中发现了一个显著的螺旋结构，它带有一个“扭曲”，这标志着一颗行星可能正在形成的位置。这一观测到的特征可能是婴儿行星形成的第一个直接证据。

　　现在，欧洲南方天文台用同样的望远镜，拍摄了第一张围绕像太阳一样的恒星的行星系统的直接图像，它位于大约300光年之外，被称为TYC 8998-760-1。

　　这个恒星它与我们的太阳系非常相似，但处于它进化的早期阶段。尽管天文学家在银河系中间接探测到数千颗行星，但这些系外行星中只有一小部分能直接成像，

　　直接观测对于寻找支持生命存在的环境很重要，而且围绕同一颗恒星运行的两颗或几颗系外行星的直接成像更为罕见。到目前为止，只有两个这样的恒星系被直接观测到，它们都围绕着与我们的太阳明显不同的恒星运行。这张新的图像是第一张直接拍摄到的围绕类太阳恒星运行的不止一颗系外行星的图像。

　　通过分析在不同时间拍摄不同的照片，科学家能够从背景恒星中区分两颗行星。照片显示两颗巨大气体行星围绕着一个类似太阳的年轻恒星旋转，这两颗行星在图像中可以看到是两个明亮的光点，而它们的母恒星，位于画面的左上方。

　　这两颗气态巨星的轨道距离分别是地日距离的160倍和320倍，而太阳系中木星和土星的距离太阳的距离分别是地日距离的5倍和10倍，也就是说两颗行星离它们的恒星的距离比同样是气态巨行星的木星和土星离太阳的距离远得多。研究人员还发现，这两颗系外行星比我们太阳系的木星重得多，内行星的质量是木星的14倍，外行星是木星的6倍。

　　虽然这些行星围绕着像我们的太阳这样的恒星，但要年轻得多。恒星TYC 88998 -760-1只有1700万年的历史，位于Musca(苍蝇星座)的南部，是一个太阳非常年轻时的版本。

　　能拍摄到这些照片要归功于位于智利阿塔卡马沙漠的欧洲南方天文台的超大望远镜（VLT）高性能仪器。望远镜上的球状体可以阻挡来自恒星的强光，这样就可以看到更暗的行星。一些例如太阳系的那些较老的行星，因为太冷而无法用这种技术找到，但对于一些年轻的更热的行星，会在在红外光下会发出更亮的光，容易拍摄。

　　天文学家将对这个恒星系进一步观察，观测这些行星是在远离恒星的当前位置形成的，还是从其他地方迁移过来的，以及监测同一星系中两个年轻行星之间的相互作用。

　　在以后，科学技术提升，科学家还有可能探测到一些围绕这颗恒星的更小质量的行星，这将是一个理解多行星系统的重要里程碑，对于研究我们太阳系的形成与演化历史有重大意义。

　　ESO（the European Southern Observatory，欧洲南方天文台）是欧洲最重要的政府间天文学组织，也是目前世界上最具生产力的地面天文台。它有16个成员国:奥地利、比利时、捷克共和国、丹麦、法国、芬兰、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和联合王国，以及东道国智利和作为战略伙伴的澳大利亚。ESO实施了一项雄心勃勃的计划，重点是设计、建造和操作强大的地面观测设施，使天文学家能够做出重要的科学发现。ESO还在促进和组织天文研究合作方面发挥着主导作用。ESO在智利有三个独特的世界级观测点:拉希拉、帕拉纳尔和查南托。在帕拉纳尔，ESO操作着超大型望远镜及其世界领先的超大型望远镜干涉仪，以及两台巡天望远镜，VISTA在红外线上工作，可见光VLT巡天望远镜工作。同时，帕拉纳尔ESO还将主办并运行切伦科夫望远镜南阵列，这是世界上最大、最灵敏的伽玛射线天文台。在靠近帕拉纳尔的赛罗阿尔玛地区，ESO正在建造39米高的特大望远镜ELT，它将成为“世界上最大的天空之眼”。