哈佛初创公司生产生物质

　　哈佛大学博士后研究员哈维尔·法拉戈·埃斯科巴 (Javier Farago Escobar) 创立了 BiomassTrust，这是一家初创公司，该公司获得了一项从巴西桉木颗粒中去除氯的工艺的专利。（照片由哈维尔·法拉戈·埃斯科巴提供）当人们想到可再生能源时，通常首先想到的是太阳能电池板或风车。然而，据能源政策智库 REN21 称，全球一半的可再生能源来自可持续生物能源。超过 60% 的可持续生物能源是通过燃烧木屑颗粒生产的，但它们作为可再生能源的潜力仍然有限。许多国家禁止从广阔的热带桉树林中产生颗粒，因为燃烧它们会产生有害的排放物。进入BiomassTrust，这是一家由哈佛大学博士后研究员 Javier Farago Escobar 创立的初创公司，该公司获得了一项从巴西桉木颗粒中去除氯的工艺专利，使它们能够在数百个以前被禁止的国家用作燃料。“巴西有潜力生产比世界上任何国家都多的可持续生物质，”埃斯科巴说。“但目前巴西和其他热带国家的许多木材残留物，由于他们无法出售这种类型的生物质，最终被明火焚烧或被遗弃。”Escobar 解释说，木材中的氯只会在燃烧时对健康造成危害。由于雨云在潮湿的热带地区形成的速度加快，因此在木材中沉积的氯比在温带气候的森林中沉积的多。燃烧热带木材会产生二恶英，这是一种致命的化学物质，也会腐蚀锅炉或发电厂的机器。

　　Escobar 开发了一种工业规模的工艺，可以去除足够的氯，使桉木颗粒对国际市场安全。（照片由 Javier Farago Escobar 提供）Escobar 花了数年时间研究这个问题，先是作为圣保罗大学的研究生，然后作为环境科学与工程博士后研究员在Scott Martin实验室，戈登麦凯环境科学与工程教授，哈佛大学约翰·A工程与应用科学学院保尔森。Escobar 开发了一种工业规模的程序，包括将生物质切碎和研磨成更小的尺寸，然后用去离子水浸出木材，去除足够的氯，使颗粒在国际市场上安全。使用 Escobar 工艺处理的巴西桉树生物质的成本在每吨 5 至 11 美元之间，而来自温带气候的生物质的成本为每吨 32 至 37 美元。他说，向北美、欧洲和亚洲的出口市场开放热带生物质能对减少世界对化石燃料的依赖大有帮助。“我们有很多选择来减少化石燃料的使用，但当你谈论太阳能或风能时，它是间歇性的。当您使用木材或由木材制成的生物燃料时，您可以获得基础能量。这些是非间歇性可再生能源的来源，”他说。“这使得木屑颗粒对于应对气候变化非常重要。”自去年年底申请巴西专利以及欧盟和越南专利以来，Escobar 已经售出了 300 个集装箱的颗粒。他的工作导致了世界上第一个经过认证的桉木颗粒燃料。现在在哈佛创新实验室工作，他和马丁正计划通过一个与哈佛大学可持续发展办公室合作的项目来证明使用可持续热带生物质的可行性。

　　Escobar 希望通过 BiomassTrust 展示使用可持续木屑颗粒作为能源如何有助于解决气候变化问题。（照片由 Javier Farago Escobar 提供）在试点项目中，Escobar 计划将可持续木屑颗粒加入大学用于加热建筑物和产生能量的多个锅炉和熔炉中。他希望展示如何使用这些颗粒使大型机构能够轻松地从化石燃料转向可再生能源。他很高兴看到这个概念验证如何发挥作用，并计划在他建立客户群时将其用作案例研究。Escobar 已经与美国、欧洲和俄罗斯的公司谈判合同。在探索更多可持续生物质市场时，他面临的最大挑战是改变人们对可再生能源的观念。“人们倾向于认为木材是一种原始的能源。但我认为有时我们低估了自然的智慧和科学的基础，”他说。“虽然我们急于制造更高效的电池，但我们忘记了大自然已经为我们提供了木材，木材就像天然电池一样。我真的对这项工作充满热情，我想为解决气候变化做出贡献。”