发现生物对全球变暖产生遗传应答的首个证据

　　[生物通讯]加拿大阿尔贝塔大学的研究人员首次发现，一个动物物种为应付全球变暖已改变了其遗传组成。过去，已有生物显示出适应周围环境的灵活性－－或可塑性，但这还是第一次证明一个物种为应付环境压力还能做出遗传应答。

　　阿尔贝塔大学生物科学系的Stan Boutin博士研究加拿大西南部青空地区的北美红松鼠种群已有近15年了。这些面临着春季气温升高和食物供应短缺问题的松鼠，在过去10年内已将繁殖期提前了18天，平均每一代提前6天。他的这一发现将发表在3月期的《伦敦皇家协会会刊》上。

　　研究中，Boutin和他的同事使用了一种叫做数量遗传学的方法，这种方法早就用于农业上，但从未用于野生物种的研究中。通过分析建模，这个研究小组的研究人员可以区分出松鼠的适应多少是由于灵活的个体反应导致的，多少是由于遗传学引起的。“这是一项前所未有的研究。”Boutin说。研究人员在研究到可塑性时就停止了。

　　表型的可塑性是通过与繁殖期的一代代改变相比，个体松鼠如何能够一年年改变繁殖时间的。“只有拥有多代松鼠世系，我们才能进行这样研究。”他说。

　　虽然这一发现表明红松鼠对变暖的环境适应良好，但它们的未来仍然是科学家关注的焦点，尤其是考虑到气候变化如此之快。预测红松鼠适应力的极限也是不可能的，Boutin说。因此很难知道红松鼠是否已经到达了”适应的顶峰“。下一步，研究人员将研究基因组中的不同组成以探查研究人员是否能够将负责这些变化的基因缩小到更小的范围。