哈勃捕捉到一个带有活跃黑洞的星系

螺旋星系 NGC 7172 位于南鱼星座内，距离地球约 1.1 亿光年。这张图片显示了一条“穿过 NGC 7172 的尘埃通道”，遮蔽了星系的核心。从侧面看，它看起来像一个正常的螺旋星系。

然而，它的意义远不止眼前所见。当天文学家在整个电磁波谱中对 NGC 7172 进行调查时，很明显 NGC 7172 并不是一个典型的螺旋星系，而是一个赛弗特星系。这种类型的星系具有极其活跃的核心，其释放的能量与星系的其他部分一样多。目前的估计表明，每 10 个星系中约有 1 个是赛弗特星系。这些活跃的星系在其中心有超大质量黑洞，它们吸积宇宙物质并释放大量辐射。

在可见光谱之外观察赛弗特星系时，它们的核心是最亮的。哈勃的广角相机 3 (WFC3) 可以观察紫外光、可见光和近红外光，让我们能够更好地看到像 NGC 7172 这样的赛弗特星系正在发生的事情。该图像还包括哈勃高级巡天相机(ACS) 的观测结果。这台相机是在 2002 年的一次维修任务中安装在哈勃上的。ACS 旨在以比早期的广角行星相机 (WPFC2) 更高的效率以可见光和红色波长测量大片天空。