北美化工公司重燃煤化工热情

　　原油与天然气价格在高位徘徊，将煤炭作为低成本的替代能源和原料来源推向前台，越来越多的美国企业开始将目光转向煤炭。与中东、拉美等低成本地区相比，北美石化工业的竞争力已经日益削弱，而将煤炭开发作为一种原料来源，将能够使其重振雄风。

　　北美煤炭资源丰富，拥有全球25%以上的煤炭储量，仅美国的煤炭资源就可以使用250年以上，其煤炭储量的能量值超过中东石油储量的能量值。在美国，煤炭价格在过去10年中一直稳定在1～2美元/百万英热单位，而天然气价格近年来却由2美元/百万英热单位左右上涨至5～12美元/百万英热单位。与此同时，原油价格在过去8～10年中持续上涨，目前已超过50美元/桶。

　　天然气和原油价格的变化，使化学品生产商难以对成本做出计划，实现利润增长。在原油和天然气价格高企、多变的形势下，煤炭因为价格稳定、低廉，重新激起了美国企业对煤制化学品项目的兴趣。

　　从技术方面而言，煤气化技术非常清洁，技术提供方也很多，如康菲石油、GE能源、鲁奇、壳牌以及伍德等公司。在竞争力上，煤制化学品主要受石油和天然气相对于煤炭价格走势的影响。

　　伊士曼是美国惟一一家以煤为原料商业化生产化学品的企业。该公司预计，原油和天然气的价格分别超过45美元/桶和5美元/百万英热单位毫无悬念。对伊士曼来说，只要原油价格维持在40～45美元/桶以上，煤制化学品的投资机会就极具吸引力。

　　伊士曼计划，未来5～7年，公司以煤基原料生产的化学品产量将增长1倍以上，占全部化学品产量的比例由20%上升至50%。在美国田纳西州国王港，伊士曼运营一座采用GE能源技术的IGCC煤气化装置。伊士曼煤基化学品目前所创造的收益大约占到公司全部收益的一半。

　　伊士曼还打算再建设一些气化项目，在得州将甲醇转化生产丙烯，并在另一地区将甲醇转化生产乙二醇，这些项目预计2011年左右投产。公司还对利用煤炭生产其他产品如甲醇、天然气、对二甲苯的项目进行研究。这些项目或建在美国，或者在世界上其他煤炭或石油焦资源丰富的地区。伊士曼对这些新项目内部收益率的要求是达到15%以上。

　　巴斯夫正考虑在数个化工工艺中选用包括煤炭在内的替代原料。然而，公司称目前在多数化工工艺中，石油和天然气仍是最具吸引力的原料，但中国和南非等地例外，在这些地区以煤炭为原料是合宜的。

　　北美氮肥企业也在探索以煤炭为原料的可能性。Agrium正在对其阿拉斯加州的氮肥厂采用煤炭气化的技术方案，该厂一直受到天然气短缺的困扰。如果该项目得以实施的线年前投入运营。

　　萨索尔正对在包括伊利诺伊州、蒙大拿州和怀俄明州在内的煤炭资源丰富的地区建设数个采用费托工艺的煤制油（CTL）项目进行评估。该公司表示，初步研究证明，这些项目具有潜在的可行性。然而，高昂的建设成本，产品承购协议，可行的二氧化碳管理方案，以及联邦与州政府鼓励政策等挑战性问题尚未完全解决。

　　不过，对于发展煤化工也不全是赞赏之声。Nexant Chem Systems公司发布的最新研究结论是，在天然气价格为6.55美元/百万英热单位的情况下，除醋酸、甲醛等甲醇基产品之外，多数以煤为原料的化学品通常不能与以天然气为原料的化学品进行竞争。对于线型低密度聚乙烯和氯乙烯而言，以煤炭为原料生产的产品与以价格为5～6美元/百万英热单位的天然气为原料生产的产品相比，也不具备成本竞争力。不过，在天然气价格达到10美元/百万英热单位的情况下，即使没有政府鼓励政策，煤基化学品也具有经济性。