十年间400家火电厂倒闭今年裁员1700人美国煤老板们也没钱了

　　一位美国青年贝尔，爬上了路边的一个锈迹斑斑的平台，他凝视着怀俄明州北部那一望无际鲜花遍地的景色，陡然出现在他视线中的，是面前的一个巨大的洞。

　　鹰丘，是这个大洞的名称，这里也是灰色和棕色岩石的峡谷地貌，同时也是美国最大的煤矿之一，曾经这里的煤炭产业是当地的经济支柱。吉列先生说，附近就有一家豪华的娱乐中心，还有像样的公共卫生服务设施，甚至还有一所社区大学等等，这一切的一切都要归功于煤炭带来的收入。

　　然而现在问题是，贝尔先生望向洞里，没有任何开工作业的动静，远处山谷地面上的卡车看起来又小又像玩具，停留在附近的船舶都是巨大的，看起来能够承载400吨的货物，路边大卡车的轮胎高度都是一个高个子男人的两倍多，这个矿坑通常有75名工人进行轮班，而且劳动强度很辛苦，然而现在这里一切都是静止的。

　　有人回忆说，在过去驶入这里的火车几乎有2公里长，超过140节的车厢里装满了低硫煤。而现在，从矿边的铁道出口，我们看不到任何火车驶入驶入的痕迹，曾经每年为该矿带来8000名游客的旅游大巴也被废弃。

　　当地的挖煤专业公司黑宝石公司去年总共发运了3400万吨铁矿石，而在更广阔的粉河流域，约1650亿吨可开采煤炭仍埋藏在草原草地之下。理论上，这意味着当地的煤矿资源还有着数百年的挖掘潜力。但在7月，黑宝石公司宣布破产，管理人们用铁链锁住大门，公司在全国范围内解雇了1700多名工人，其中包括怀俄明州的580名工人。

　　事实上，黑宝石的麻烦反映了整个行业的困境。美国的煤矿公司峰能源公司在附近经营着三座煤矿，今年5月也宣布破产了。据统计，自2015年以来已有6家怀俄明州煤矿公司破产。那么没有破产的公司正在考虑合并，另一些公司已经重组并重新开业。尽管如此，整个州的煤矿产量仍在下滑。另一方面的数据，目前美国的煤炭消费量比2005年的峰值减少了40%。就在十多年前，动力煤生产了全国一半的电力，如今，这一比例仅略高于四分之一。

　　我们可以确定的是，许多投资者正在放弃煤炭产业额，唯一真正不确定的是，什么时候挖煤将不再是一项重要的业务。

　　大约一个世纪以前，86万名矿工在美国辛勤劳作，到1月份，只有5.3万人还在干着这个活。怀俄明州大约有17000人，包括那些间接就业的人，其中很多人在坎贝尔县。他们技能高超，通常年收入近9万美元，是加州平均水平的两倍。

　　但电力公司越来越不愿依赖与煤矿了，数据表明，今年的美国有239家燃煤电厂幸存了下来，低于2007年还存活的600家。更加致命的趋势是，公用事业公司已经更喜欢更便宜、更清洁的天然气、太阳能或风能。

　　哥伦比亚大学的学者预测，未来十年煤炭消费量将再下降25%。对于开采美国五分之二煤炭的俄怀明州坎贝尔县来说，这可能是他们所能期望的最好结果。因为现在许多发电厂将天然气和煤混合使用，从而减少了对煤炭的需求，如果其他能源变得更便宜，或者国会党人成功通过旨在限制碳排放的法律，需求将会下降得更快，到时候就不仅仅是下降四分之一那么少了。

　　回想一下美国至今最富有议论性的2016年大选，怀俄明压倒性地支持唐纳德·特朗普，怀俄明的一些人认为，美国党对新能源的推动，是一场反对煤炭工人的自由主义阴谋。虽然很可笑，但是这是事实，俄怀明州的居民认为，清洁能源的支持者使得当地人们陷入失业，这些居民甚至嘲笑限制碳排放，他们嘴上最喜欢说的一句话：“我不相信冰盖正在融化，大多数人不相信气候变化。”

　　聪明人都知道，这种对新能源的否认对任何人都没有帮助，一位致力于使当地经济多样化的当地人Jim Ford承认，“现在的人们普遍讨厌带着煤炭味道的电力，所以我们这里的人怎么想，其实并不重要。”

　　俄怀明州的参议员迈克尔冯弗拉特恩(Michael Von Flatern)预计，随着整个美国煤炭行业发展放缓，州内煤炭企业走向破产的可能性将大于走向繁荣的可能性。他赞扬了现在煤炭企业们通过捕捉排放的气体，来测试如何清洁燃烧煤炭的努力，但他表示，在开始此类实验方面，为时过晚。

　　美国工业巨头福特公司，预计启动一项耗资2000万美元的“干叉”(Dry Fork)国际项目，该项目旨在从烟气中提取碳，同时从中生产出可销售的产品，例如用来制造沥青、碳纤维或水过滤器。

　　到目前为止，这些活动都是小打小闹。冯弗拉特恩先生因此预计勒紧裤腰带和提高房产税将会到来，因为居民们不能指望矿产税(石油、天然气和一些铀也被开采)能继续支付当地58%的政府费用。据估计，怀俄明州每年从煤矿开采商那里获得9亿美元的特许权使用费和费用，但是今年这个数字开始下降。

　　美国的煤炭企业确实已经开始走下坡路了，依靠煤炭来发展的地方必须开始走多元化经济的路线，但这些改变需要时间，留给他们的时间不多了。